NASAกำลังย้อนกลับไปสู่แนวคิดเก่าที่พยายามจะส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร

กำลังร่วมมือกับสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงกลาโหม ( DARPA ) เพื่อทดสอบเครื่องยนต์จรวดความร้อนนิวเคลียร์ในอวกาศโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้เทคโนโลยีสำหรับภารกิจที่มีลูกเรือไปยังดาวเคราะห์สีแดง หน่วยงานต่าง ๆ หวังที่จะ “แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีการขับเคลื่อนด้วยความร้อนนิวเคลียร์ขั้นสูงโดยเร็วที่สุดในปี 2560” Bill Nelson ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าว “ด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีใหม่นี้ นักบินอวกาศสามารถเดินทางไปและกลับจากห้วงอวกาศได้เร็วกว่าที่เคย ซึ่งเป็นความสามารถหลักในการเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจที่มีลูกเรือไปยังดาวอังคาร”

• บทความอื่น ๆ : kentalog.net

ภายใต้โครงการ Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) ผู้อำนวยการภารกิจเทคโนโลยีอวกาศของ NASA จะเป็นผู้นำในการพัฒนาทางเทคนิคของเครื่องยนต์ ซึ่งจะรวมเข้ากับยานอวกาศทดลองจาก DARPA NASA กล่าวว่าระบบขับเคลื่อนด้วยความร้อนนิวเคลียร์ (NTP) สามารถทำให้ยานอวกาศเดินทางได้เร็วขึ้น ซึ่งอาจลดปริมาณเสบียงที่จำเป็นต่อการปฏิบัติภารกิจที่ยาวนาน เอ็นจิ้น NTD ยังช่วยเพิ่มพื้นที่ว่างสำหรับอุปกรณ์วิทยาศาสตร์และพลังงานพิเศษสำหรับเครื่องมือวัดและการสื่อสาร

ย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1940 นักวิทยาศาสตร์เริ่มคาดเดาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการใช้พลังงานนิวเคลียร์เพื่อขับเคลื่อนการบินในอวกาศ สหรัฐอเมริกาทำการทดลองภาคพื้นดินในแนวรบดังกล่าวตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 50 การตัดงบประมาณและการจัดลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนแปลง (เช่น การให้ความสำคัญกับโครงการกระสวยอวกาศ) ทำให้ NASA ล้มเลิกโครงการเมื่อปลายปี 2515 ก่อนที่จะทำการบินทดสอบใดๆ

เปิดการแจ้งเตือนของเบราว์เซอร์เพื่อรับการแจ้งเตือนข่าวด่วนจาก Engadgetคุณสามารถปิดการแจ้งเตือนได้ทุกเมื่อในเมนูการตั้งค่าของคุณไม่ใช่ตอนนี้เปิด

แน่นอนว่า มีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์ NTP เช่น การแพร่กระจายของสารกัมมันตภาพรังสีในสิ่งแวดล้อมที่เป็นไปได้หากเกิดความล้มเหลวในชั้นบรรยากาศหรือวงโคจร อย่างไรก็ตาม NASA กล่าวว่าเวลาขนส่งที่เร็วกว่าที่เครื่องยนต์ NTP สามารถเปิดใช้งานได้สามารถลดความเสี่ยงต่อนักบินอวกาศได้ — พวกเขาสามารถลดเวลาเดินทางไปดาวอังคารได้ถึงหนึ่งในสี่ จรวดความร้อนนิวเคลียร์อาจมีประสิทธิภาพมากกว่าวิธีการขับเคลื่อนด้วยสารเคมีทั่วไปอย่างน้อยสามเท่า

NASA กำลังมองหาพลังงานนิวเคลียร์เพื่อขับเคลื่อนความพยายามในการสำรวจอวกาศ ในปี 2018 ได้ทำการทดสอบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบพกพาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการพัฒนาระบบที่สามารถจ่ายไฟให้กับที่อยู่อาศัยบนดาวอังคาร ปีที่แล้ว NASA และกระทรวงพลังงานได้เลือกผู้รับเหมา 3 ราย เพื่อออกแบบระบบพลังงานฟิชชันพื้นผิวที่สามารถทดสอบบนดวงจันทร์ได้ DARPAและกระทรวงกลาโหมได้ทำงานในโครงการเครื่องยนต์ NTP อื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ เพิ่งอนุมัติการออกแบบนิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กเป็นครั้งแรก ตาม รายงานของ Gizmodo การออกแบบนี้ช่วยให้โรงงานนิวเคลียร์มีขนาดประมาณหนึ่งในสามของเครื่องปฏิกรณ์มาตรฐาน แต่ละโมดูลสามารถผลิตไฟฟ้าได้ประมาณ 50 เมกะวัตต์ การออกแบบจากบริษัท NuScale สามารถลดต้นทุนและความซับซ้อนของการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ได้